Si le tennis n'est pas le sport de prédilection des bearnais, il ne faudrait pas oublier que le palois Frédéric Fontang remporta l'édition 1984 de ce tournoi, ni les exploits télévisés du béarnais Nicolas Escudé (dit "Le skud") ou encore les prouesses de l'actuel champion ATP qu'est Jérémie Chardy. D'ailleurs ce sport est trés mal connu puisqu'une (fausse) rumeur le veut anglais, alors qu'il descend en droite ligne du "Jeu de Paumes" dont il conserve la bizarre manière de comptabiliser le score (15-30-40-Avantage...).

Depuis 1983, nos voisins bigourdans ont crée "Le tournoi des Petits As" regroupant les meilleurs jeunes mondiaux (filles et garçons) de 14 ans (et moins). Pas étonnant aprés de retrouver ceux-ci parmi l'élite du tennis mondial! Si l'américain Mikael Chang remporta en 1989 le célèbre tournoi parisien," Roland Garros" aprés avoir triomphé à Tarbes en 1986, nous trouvons également sur la liste des

participants (ou vainqueurs) du tournoi bigourdan R. Federer (en 1985), R.Nadal (2000), R. Gasquet (1999), N.Djokovic (2001), J-C. Ferrero (1994) ou Mlles M. Hingins (1991 et 1992), K.Clijsters (1987), S. Dinara (2000), A. Mauresmo (1993), J. Henin (1995)...Par exemple, le vainqueur 2006 et 2007, le jeune espagnol Carlos Boluda, est actuellement N°1 mondial en junior et le vainqueur 2003, l'américain Donal Young, fait partie du circuit international de l'ATP depuis l'an passé. En 2005 nous avons vécu une finale éblouissante: à croire que les 2 protagonistes ne connaissaient qu'un seul et même mot: l'attaque. Comme ils étaient de force égale, cela donna lieu à un match de trés haut niveau et de grande qualité. L'américain Chase Buchanam l'emporta face au géorgien Lazare Kukhalashvili. Spectacle qui régala les trés nombreux spectateurs du hall spécialement emménagé de la Foire Exposition de Tarbes.

En 1983, l'année où le français Yannick Noah remportait "Roland Garros", trois haut-pyrénéens, Jacques Dutrey, Hervé Siméon et Jean-Claude Knaëbel créerent ce tournoi et en décidérent l'entrée gratuite afin qu'il soit le plus populaire possible. Sa remarquable organisation implique donc d'importantes subventions. Et depuis 28 ans, la Bigorre vit une semaine entière, au rythme du tennis. Toujours en début d'année, certainement pour bien commencer celle-ci.

Mais pour l'heure, saluons la victoire d'un français, Quentin Halys, qui, onze années plus tard, succéde à Richard Gasquet. Celui-ci n'a fait qu'une bouchée de l'autre finaliste, l'américain Noah Rubin. Son formidable service a même été chronométré à 176 km/h ! Il est vrai qu'il est bien avantagé par sa grande taille, mais tout de même ! Si la finale lui fut facile, le jeune français a dû s'extraire d'un tableau délicat où il a eu un premier tour délicat face à l'allemand Haertis. Comme quoi les difficultés peuvent intervenir dés le départ. Le suspense, comme le spectacle est garanti aux Petits As. C'est pourquoi nous vous encourageons vivement à y assister.

                                                Georges-Henri Bélile